通常，鈉型膨潤土干燥開始于將膨潤土放入含水量為30％或更高的大堆中，然后用農用拖拉機和圓盤對膨潤土進行耕種以減少水分含量并將大塊破碎成可操作的尺寸，這一過程稱為田間干燥。根據季節和天氣，使用這種方法水分含量通常會降低到約25％，這取決于炎熱干燥的夏季有效。
  
  無論是煤還是曬干，上述都是一樣的，在此過程中，差異開始了。燃煤干燥機的使用有兩個原因：允許全年運行而不儲存大量成品，更重要的是，快速干燥。燃煤干燥可以在幾分鐘內將水分含量降低到10％以下；即使在較好的條件下，日曬仍需要數天才能達到相似的水分含量。
  
  為了實現這種快速干燥，燃煤干燥器的溫度超過1300華氏度，這種閃蒸干燥會使膨潤土過熱，從而降低粘土的質量。明顯的變化是膨潤土通常柔軟的質地變得難以觸摸；而且，它降低了結塊能力并降低了粘土的質量。